现代印刷设备已远不再是简单的“设计印刷”，伴随着工业科技革命的每一个进步，现代印刷技术反映在印刷设备的每一次技术革新上，而印刷技术的每一次革新都必然深刻影响着人类文明的进步。
很多创新发明，都是两种或多种看似相同或不同功能的巧妙结合，印刷技术的创新也不例外，现代印刷设备发展的一个重要方向就是多功能化，表现在以下几个方面。
1.工艺一体化
实际上，传统的印前、印刷、印后概念与定义已经在不断地更新或变得越来越模糊，许多印刷前后工艺都已经可以在一体化的印刷工艺中完成，如纸张分切、上光、打号、凹凸、烫印等印后设备，包括印刷过程中的检测，甚至次品处理都可以组合到一个印刷环节中。世界知名的印刷设备制造商曼罗兰、海德堡等在工艺一体化方面都已有研发并得到应用，如连线烫印、连线模切等。
2.可自由扩展的功能
印刷设备已不再是只应用固定功能，许多额外的功能可以随时调用，不同功能间可灵活地切换，新功能可根据需要简单地嵌入等。如在胶印机上，曼罗兰开发的连线智能上光InlineCoaterSmart系统和连线冷烫InlineFoilerPrindor系统，既可将设备单元应用为上光、冷烫单元，也可随时转换为印刷单元。
对于办公用打印设备，更是可以把其当传真、扫描、邮件、装订等功能使用测评，俨然就是一个现代印刷厂。
3.网络连接的应用
（1）设备与设备之间的连接，包括印刷设备之间、印刷设备与前后工艺设备之间的连接。如曼罗兰的Printnet、海德堡开发的印通（Prinect）等，都可将印刷全过程连接成一个整体。
（2）设备与网络之间的连接，即解决了人与印刷设备之间的连接。网络连接使得人们在世界任何地方对某一台印刷设备下达生产印务指令成为可能，并可看到设备正在进行的工作和运行状态。
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