柔版 设计印刷可以采用水性油墨进行印刷，因此被业界公认为一种环保型印刷技术。在中国大力推动环保印刷、绿色印刷的今天，柔版印刷受到了中国印刷行业的推崇。不过正如其他技术一样，柔版印刷技术要想在中国得到普及，首先需要解决的是耗材的国产化问题，而这当中最重要的，当属柔印版材的国产化。
在过去很长一段时间里，柔印版材主要依赖进口。柔印版材的生产复杂程度高、要求精细，同时市场的整体消耗量不是很大，因此柔印版材的生产远不如胶印版材那么普遍。目前，国外柔印版材的主要制造商包括美国的杜邦、富林特、麦德美，日本的东洋纺、旭化成、TOK（柯达），另外在日本、欧洲和美国还有一些知名度不高的小制造商，如杰特、依丽朗、JEM等。中国大陆地区早期的柔印版材制造商只有上海印刷技术研究所和原泰仪集团倒闭后衍生出来的几家小型企业生产，但是无论是上海印研所还是泰兴的制造商，产量都不大，真正在国内市场有一定影响力的中国制造商是台湾的石梅。2010年，乐凯华光印刷科技有限公司开始批量生产柔印版材并投放市场，中国柔印版材才真正有了可以抗衡进口的力量。
根据我国印刷技术标准术语GB9851.4-90的定义，柔性版印刷是使用柔性版，通过网纹辊传递油墨的印刷方式。柔性版印刷源自英文Flexographic，也称柔版印刷或者柔印。从其字义上看，所有使用柔软印版的印刷技术，均可称为柔性版印刷，而在柔性版印刷中使用的版材就是柔性版，也称柔印版材。从这个意义上，现在瓦楞纸箱印刷使用最多的橡皮版、柔性感光树脂版，标签印刷使用的薄型柔性感光树脂版等，均应归为柔印版材之列，但是，现在大家约定俗成地将橡皮版排除在柔印版材之外，只有柔性感光树脂版，包括固体柔性感光树脂版、液体柔性感光树脂版、固体柔性数字感光树脂版等，是被业界认可的柔印版材。
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